液压能是加压流体和流体在其中移动的体积或速率的组合，其分别表示为压力和流量。简单的柱塞式圆筒由圆柱形管和密封在该管中的钢棒组成。将加压流体泵入汽缸，其中压力达3000psi或高的压力作用在管的圆形底部上。只要杆上的质量小于流体对杆产生的力，加压流体的力会将杆推出缸外。

通常，液压缸具有附接到杆的底部的活塞，并且该活塞相对于筒密封。活塞允许杆的直径小于圆筒，打开圆筒杆侧的面积和体积。因为静水能量可以作用在活塞的一侧，所以它现在可以推拉，而不像只能推动的撞锤。这些“双作用”气缸是杆体积和面积减小，在杆和活塞侧之间产生差异。由于活塞面积较小，这些“差动”气缸将以较小的力收缩，但由于体积减小而以大的速度缩回。

液压缸用于需要线性力的每个应用，或利用杠杆和动臂，它们也用于弯曲，倾斜和电弧应用。它们用于压力机，剪切机，夹具等，用于工业应用，以及用于移动应用的吊杆，铲斗，升降机等。液压缸的应用是较多的，并且由于液压系，在移动机械上发展迅速。

在当今的工业制造环境中，液压缸是复杂的设备，包含多种尺寸，配置和材料的 组件，每种安装类型都有其优点和局限性。例如，用于枢轴安装的气缸的耳轴与自对准轴承不兼容，其中小轴承区域定位在距耳轴和气缸盖距离处。不正确地使用这种类型的配置会产生弯曲力，这会对耳轴销施加过大的压力。